Cinco anos a partir da data do seu green card. Três anos, se você é casado e mora com o mesmo cidadão americano nos três. E você pode mandar o Formulário N-400 até 90 dias antes dessa data chegar.
A data que vale está impressa no cartão
É a data “Resident Since” do seu green card. Não é o dia em que você pediu, nem o dia em que o cartão chegou pelo correio, nem o dia em que você entrou no país. Conte a partir dessa data e você tem o seu aniversário.
Os 90 dias que quase ninguém usa
A lei deixa você protocolar até 90 dias corridos antes de completar o período de residência. Não custa nada, e adianta o processo inteiro em quase três meses — entrevista incluída. A maioria nunca ouve falar disso e espera o aniversário.
Aqui está a armadilha, e é por isso que pedido volta recusado: os 90 dias adiantam só o relógio da residência. Todo o resto continua tendo que ser verdade no dia em que você protocola. Em especial: os seus dias de presença física são contados até a data do protocolo, não até o aniversário.
As exigências que é fácil esquecer
Dias em que você esteve fisicamente dentro dos Estados Unidos nos 5 anos — 913 deles. 18 meses se você está na faixa de 3 anos. É contagem de dia mesmo, e não é a mesma coisa que residência.
Você precisa ter morado no estado ou no distrito do USCIS onde protocola nos 3 meses anteriores. Mudar de casa pouco antes de protocolar pode custar o protocolo.
Você precisa ter 18 anos ou mais no dia em que protocola. Existem regras separadas para filhos que viram cidadãos através de um dos pais.
O que zera o relógio sem avisar
Viagens. Uma única viagem de um ano ou mais quebra a residência contínua de vez, a não ser que o Formulário N-470 tenha sido aprovado antes de você sair. Viagem de mais de seis meses e menos de um ano presume-se que quebra, e a prova em contrário é sua — que você manteve emprego, casa ou família próxima aqui.
Várias viagens curtas não quebram nada sozinhas. Mas saem dos seus dias de presença física, um por um, e é essa conta que as pessoas esquecem até faltar.
O jeito mais simples de descobrir a sua data
Não sabe quantos anos de residência permanente você tem? A nossa calculadora de datas gratuita conta para você em uns dez segundos.
Se o que te preocupa é a prova em si, comece por aqui: Posso fazer a prova de cidadania no meu idioma?
Respostas rápidas
Quantos dias antes posso protocolar o Formulário N-400?
Até 90 dias antes do seu aniversário de 5 anos (ou 3 anos) de residência permanente, desde que você já cumpra a exigência de presença física no dia do protocolo.
São 5 anos ou 3 anos para pedir a cidadania?
5 anos para a maioria de quem tem green card. 3 anos só se você for casado com, e morar com, o mesmo cônjuge cidadão americano durante todo esse período.
Qual é a exigência de presença física?
Pelo menos 30 meses fisicamente dentro dos EUA durante o período de 5 anos, ou 18 meses durante o de 3 anos — uma contagem literal de dias, separada da residência contínua.
O que quebra a residência contínua?
Uma única viagem ao exterior de um ano ou mais em geral é presumida como quebra. Viagens de 6 meses a um ano podem exigir que você prove que não abandonou a sua residência nos EUA.
Fontes
Tudo acima vem de publicações oficiais do governo dos EUA, que prevalecem se algo aqui divergir: