Cinco años desde la fecha de tu green card. Tres años en cambio, si llevas casado y viviendo con el mismo ciudadano estadounidense los tres. Y puedes enviar el Formulario N-400 hasta 90 días antes de que llegue esa fecha.
La fecha que cuenta está impresa en la tarjeta
Es la fecha “Resident Since” de tu green card. No el día que la pediste, ni el día que la tarjeta llegó por correo, ni el día que entraste al país. Cuenta desde esa fecha y tienes tu aniversario.
Los 90 días que casi nadie usa
La ley te deja presentar la solicitud hasta 90 días naturales antes de completar el período de residencia. No cuesta nada, y adelanta el caso entero casi tres meses — entrevista incluida. La mayoría nunca se entera y espera al aniversario.
Aquí está la trampa, y es por lo que las solicitudes vuelven rechazadas: los 90 días adelantan solo el reloj de la residencia. Todo lo demás sigue teniendo que ser cierto el día que presentas. En concreto: tus días de presencia física se cuentan hasta la fecha de presentación, no hasta el aniversario.
Los requisitos que es fácil olvidar
Días que estuviste físicamente dentro de Estados Unidos durante los 5 años — 913 de ellos. 18 meses si vas por la vía de 3 años. Es un conteo de días literal, y no es lo mismo que la residencia.
Tienes que haber vivido en el estado o distrito de USCIS donde presentas durante los 3 meses previos. Mudarte justo antes de presentar puede costarte la presentación.
Tienes que tener 18 años o más el día que presentas. Hay reglas aparte para los hijos que se hacen ciudadanos a través de un padre o madre.
Lo que reinicia el reloj sin avisar
Los viajes. Un solo viaje al extranjero de un año o más rompe la residencia continua de plano, salvo que el Formulario N-470 se hubiera aprobado antes de salir. Un viaje de más de seis meses y menos de un año se presume que la rompe, y te toca a ti probar lo contrario — que mantuviste trabajo, casa o familia cercana aquí.
Varios viajes cortos no rompen nada por sí solos. Pero salen de tus días de presencia física, uno a uno, y esa es la cuenta que la gente olvida hasta que le falta.
La forma más simple de saber tu fecha
¿No sabes cuántos años de residencia permanente llevas? Nuestra calculadora de fechas gratuita los cuenta por ti en unos diez segundos.
Si lo que te preocupa es el examen en sí, empieza por aquí: ¿Puedo hacer el examen de ciudadanía en mi idioma?
Respuestas rápidas
¿Cuántos días antes puedo presentar el Formulario N-400?
Hasta 90 días antes de tu aniversario de 5 años (o 3 años) de residencia permanente, siempre que ya cumplas el requisito de presencia física el día que presentas.
¿Son 5 años o 3 años para solicitar la ciudadanía?
5 años para la mayoría de quienes tienen green card. 3 años solo si has estado casado con, y viviendo con, el mismo cónyuge ciudadano estadounidense durante todo ese período.
¿Cuál es el requisito de presencia física?
Al menos 30 meses físicamente dentro de EE. UU. durante el período de 5 años, o 18 meses durante el de 3 años — un conteo literal de días, distinto de la residencia continua.
¿Qué rompe la residencia continua?
Un solo viaje al exterior de un año o más se presume, por lo general, que la rompe. Los viajes de 6 meses a un año pueden exigirte probar que no abandonaste tu residencia en EE. UU.
Fuentes
Todo lo anterior proviene de publicaciones oficiales del gobierno de EE. UU., que son la autoridad si algo aquí difiere: