Lịch sử Hoa Kỳ mà mọi người xin quốc tịch nên biết

USCIS gọi phần này là “Lịch sử Hoa Kỳ”, và nó chiếm nhiều câu trong 128 câu hơn bất kỳ chủ đề đơn lẻ nào khác. Tin tốt: đây không phải 300 năm với những mốc ngày rời rạc. Đó là sáu thời điểm nối với nhau, và khi bạn thấy được sợi chỉ xuyên suốt, từng câu hỏi riêng lẻ sẽ dễ nhớ hơn nhiều.

Thuộc địa và độc lập

13 thuộc địa của Anh dọc bờ Đại Tây Dương phát triển hơn 150 năm dưới sự cai trị của Anh trước khi mọi thứ đổ vỡ. Bất bình cốt lõi rất đơn giản: người dân thuộc địa bị đánh thuế bởi một Nghị viện mà họ không có quyền bỏ phiếu — “đánh thuế mà không có đại diện”. Nỗi bất bình ấy chính là ý tưởng lập quốc thật sự của đất nước này, và đó là lý do “Cách mạng Mỹ có nhiều sự kiện quan trọng. Hãy nêu một vấn đề dẫn tới nó” là một trong 128 câu.

Ngày 4 tháng 7 năm 1776, đại biểu của cả 13 thuộc địa thông qua Tuyên ngôn Độc lập, chủ yếu do Thomas Jefferson soạn thảo. Bản thân nó không thắng cuộc chiến — điều đó phải đợi tới năm 1783 — nhưng đó là văn bản nói thành lời ý tưởng ấy: rằng con người có những quyền không thể tước bỏ, và chính quyền phải chịu trách nhiệm trước người dân, chứ không phải ngược lại.

Soạn ra Hiến pháp

Lần thử đầu tiên lập một chính quyền toàn quốc — Các Điều khoản Hợp bang — quá yếu để vận hành: không thu được thuế, không duy trì được quân đội, gần như không làm được gì. Mùa hè năm 1787, các đại biểu họp ở Philadelphia và viết hẳn một văn bản thay thế thay vì chỉ vá víu: Hiến pháp, được dựng quanh ba nhánh quyền lực để không một phần nào nắm trọn quyền.

Ngay cả sau khi được phê chuẩn năm 1788, nhiều người vẫn lo chính quyền liên bang có thể phớt lờ các quyền tự do cá nhân. Giải pháp, bổ sung năm 1791, là 10 tu chính án đầu tiên — Đạo luật Nhân quyền — bảo đảm những điều như tự do ngôn luận, tôn giáo và báo chí. Nỗi lo về quyền lực không giới hạn ấy xuyên suốt gần như mọi câu hỏi công dân về cách tổ chức chính quyền.

Mở rộng, chế độ nô lệ và Nội chiến

Thế kỷ 19 là giai đoạn bứt phá nhanh nhất và dữ dội nhất của đất nước: Thương vụ Louisiana (1803) gần như tăng gấp đôi lãnh thổ Hoa Kỳ chỉ sau một đêm, và người định cư tiếp tục tiến về phía tây suốt nhiều thập niên. Nhưng vết nứt sâu nhất đã có sẵn từ thuở lập quốc và chưa bao giờ được giải quyết — chế độ nô lệ. Đến thập niên 1860, nó xé toạc đất nước: 11 bang miền Nam ly khai, và Nội chiến (1861–1865) trở thành cuộc xung đột đẫm máu nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.

Tổng thống Abraham Lincoln ban hành Tuyên ngôn Giải phóng Nô lệ năm 1863, và Tu chính án thứ 13 chính thức xóa bỏ chế độ nô lệ trên toàn quốc năm 1865 — câu trả lời chính thức của USCIS cho “Nêu một vấn đề dẫn tới Nội chiến” đơn giản là: chế độ nô lệ. Lincoln bị ám sát chỉ vài ngày sau khi cuộc chiến kết thúc, nhưng ba tu chính án được thông qua ngay sau đó (thứ 13, 14, 15) đã định hình lại quyền công dân và các quyền khác suốt thế kỷ tiếp theo.

Trở thành cường quốc thế giới

Thế kỷ 20 biến Hoa Kỳ từ một quốc gia lục địa thành một cường quốc toàn cầu. Nước này tham chiến trong Thế chiến thứ nhất (1917–1918) và, sau vụ tấn công Trân Châu Cảng năm 1941, trong Thế chiến thứ hai (1941–1945) — liên minh với Anh, Liên Xô và các nước khác chống lại Đức, Ý và Nhật. Ở giữa là cuộc Đại Suy thoái, khủng hoảng kinh tế tồi tệ nhất trong lịch sử Hoa Kỳ, được ứng phó bằng các chương trình New Deal của Tổng thống Franklin D. Roosevelt và, theo đáp án chính thức của kỳ thi, bằng sự lãnh đạo của ông suốt thời Đại Suy thoái và phần lớn Thế chiến thứ hai.

Dân quyền và Chiến tranh Lạnh

Sau Thế chiến thứ hai, hai điều cùng lúc định hình đất nước này. Ở bên ngoài, Chiến tranh Lạnh là thế đối đầu kéo dài hàng thập niên với Liên Xô — một cuộc xung đột giữa các hệ thống chính trị, không phải giao tranh trực tiếp, và nó định hình chính sách đối ngoại Hoa Kỳ cho tới khi Liên Xô tan rã năm 1991. Ở trong nước, Phong trào Dân quyền thúc đẩy để bình đẳng trước pháp luật trở thành sự thật, chứ không chỉ nằm trên giấy. Martin Luther King Jr. dẫn dắt phần lớn phong trào ấy bằng đấu tranh bất bạo động, và Đạo luật Dân quyền năm 1964 cấm phân biệt đối xử dựa trên chủng tộc, màu da, tôn giáo, giới tính hay nguồn gốc quốc gia.

Chính quyền ngày nay

Ba nhánh được ghi trong Hiến pháp 1787 chính là ba nhánh bạn sẽ được hỏi trực tiếp: Quốc hội (lập pháp, làm ra luật), Tổng thống (hành pháp, thi hành luật) và tòa án (tư pháp, giải thích luật) — mỗi nhánh đều có thể kiềm chế các nhánh còn lại, đúng như thiết kế ban đầu nhằm ngăn bất kỳ nhánh nào trở nên quá mạnh.

Toàn bộ mạch truyện là thế: một tranh chấp về thuế biến thành cách mạng, một chính quyền đầu tiên thất bại biến thành bản Hiến pháp được viết ra để giới hạn quyền lực, một đất nước mở rộng rồi suýt tự xé nát mình vì chế độ nô lệ, thắng hai cuộc thế chiến, và dành nửa sau thế kỷ để tranh luận — rồi cuối cùng lập pháp — nhằm tiến tới sự bình đẳng mà nó đã hứa trên giấy từ năm 1776.

• USCIS, “100 Civics Questions and Answers” (bản sửa đổi 2025), M-1778 — uscis.gov/citizenship/testupdates
• Cục Lưu trữ Quốc gia, “America's Founding Documents” — archives.gov
• Thư viện Quốc hội, “Primary Documents in American History” — loc.gov
• Hình ảnh: John Trumbull, “Declaration of Independence” (1819); Hiến pháp Hoa Kỳ, trang 1 (1787), Cục Lưu trữ Quốc gia; ảnh Abraham Lincoln (1864) — đều thuộc phạm vi công cộng qua Wikimedia Commons; ảnh mái vòm Điện Capitol Hoa Kỳ, thuộc phạm vi công cộng qua Wikimedia Commons.

Chỉ là nội dung giáo dục — không phải tư vấn pháp lý về di trú. Các yêu cầu và nội dung thi chính thức có thể thay đổi; hãy luôn kiểm tra bộ câu hỏi hiện hành tại uscis.gov/citizenship/testupdates.