Historia de EE. UU. que todo aspirante a la ciudadanía debería saber

El USCIS llama a esta sección «Historia estadounidense», y abarca más de las 128 preguntas que cualquier otro tema. La buena noticia: no son 300 años de fechas sueltas. Son seis momentos conectados entre sí, y una vez que ves el hilo, las preguntas sueltas se quedan mucho mejor en la memoria.

Las colonias y la independencia

Las 13 colonias británicas de la costa atlántica crecieron durante más de 150 años bajo dominio inglés antes de que todo se rompiera. La queja de fondo era simple: a los colonos los gravaba un Parlamento en el que no tenían voto — «impuestos sin representación». Ese agravio es la idea fundacional real del país, y por eso «la Revolución estadounidense tuvo muchos eventos importantes. Nombre uno de los problemas que la provocaron» es una de las 128.

El 4 de julio de 1776, delegados de las 13 colonias adoptaron la Declaración de Independencia, redactada principalmente por Thomas Jefferson. No ganó la guerra por sí sola — eso tomó hasta 1783 — pero es el documento que dijo la idea en voz alta: que las personas tienen derechos inalienables, y que los gobiernos responden ante los gobernados, no al revés.

Escribir la Constitución

El primer intento de gobierno nacional — los Artículos de la Confederación — era demasiado débil para funcionar: no podía cobrar impuestos, no podía mantener un ejército, no podía casi nada. En el verano de 1787, los delegados se reunieron en Filadelfia y escribieron un reemplazo en vez de solo remendarlo: la Constitución, construida alrededor de tres ramas de gobierno para que ninguna sola parte pudiera concentrar todo el poder.

Incluso después de la ratificación en 1788, mucha gente temía que el gobierno federal aún pudiera ignorar las libertades individuales. La solución, añadida en 1791, fueron las primeras 10 enmiendas — la Carta de Derechos — que garantizan cosas como la libertad de expresión, de religión y de prensa. Ese miedo al poder sin límites recorre casi todas las preguntas cívicas sobre cómo está estructurado el gobierno.

Crecimiento, esclavitud y Guerra Civil

El siglo XIX fue el estirón más rápido y violento del país: la Compra de Luisiana (1803) prácticamente duplicó el territorio de EE. UU. de un día para otro, y los colonos siguieron empujando hacia el oeste durante décadas. Pero la fractura más profunda ya estaba ahí desde la fundación y nunca se resolvió — la esclavitud. Para la década de 1860 partió el país en dos: 11 estados del sur se separaron, y la Guerra Civil (1861–1865) se convirtió en el conflicto más mortífero de la historia estadounidense.

El presidente Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación en 1863, y la 13.ª Enmienda abolió formalmente la esclavitud en todo el país en 1865 — la respuesta oficial del USCIS a «Nombre un problema que llevó a la Guerra Civil» es, sencillamente: la esclavitud. Lincoln fue asesinado días después del fin de la guerra, pero las tres enmiendas aprobadas justo después (13.ª, 14.ª y 15.ª) rediseñaron la ciudadanía y los derechos durante el siglo siguiente.

Convertirse en potencia mundial

El siglo XX convirtió a EE. UU. de un país continental en uno global. Luchó en la Primera Guerra Mundial (1917–1918) y, tras el ataque a Pearl Harbor en 1941, en la Segunda Guerra Mundial (1941–1945) — aliado con Gran Bretaña, la Unión Soviética y otros contra Alemania, Italia y Japón. En medio llegó la Gran Depresión, la peor crisis económica de la historia estadounidense, respondida con los programas del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt y, según la respuesta oficial del examen, con su liderazgo durante la Depresión y casi toda la Segunda Guerra Mundial.

Derechos civiles y Guerra Fría

Después de la Segunda Guerra Mundial, dos cosas definieron al país al mismo tiempo. Afuera, la Guerra Fría fue un pulso de décadas con la Unión Soviética — un conflicto de sistemas políticos, no de batallas directas, que moldeó la política exterior estadounidense hasta que la URSS se disolvió en 1991. Adentro, el Movimiento por los Derechos Civiles empujó para que la igualdad ante la ley fuera real, y no solo estuviera escrita. Martin Luther King Jr. lideró buena parte de ese movimiento mediante la protesta no violenta, y la Ley de Derechos Civiles de 1964 prohibió la discriminación por raza, color, religión, sexo u origen nacional.

El gobierno hoy

Las tres ramas escritas en la Constitución de 1787 son las mismas tres por las que te van a preguntar directamente: el Congreso (legislativo, escribe las leyes), el Presidente (ejecutivo, las hace cumplir) y los tribunales (judicial, las interpreta) — cada uno capaz de frenar a los otros, exactamente como se diseñó para evitar que una sola rama se vuelva demasiado poderosa.

Ese es el arco completo: una disputa por impuestos se vuelve una revolución, un primer gobierno fallido se vuelve una Constitución hecha para limitar el poder, un país se expande y casi se destroza por la esclavitud, gana dos guerras mundiales, y pasa la segunda mitad del siglo discutiendo — y al final legislando — su camino hacia la igualdad que prometió en papel en 1776.

• USCIS, «100 Civics Questions and Answers» (revisión 2025), M-1778 — uscis.gov/citizenship/testupdates
• Archivos Nacionales, «America's Founding Documents» — archives.gov
• Biblioteca del Congreso, «Primary Documents in American History» — loc.gov
• Imágenes: John Trumbull, «Declaration of Independence» (1819); Constitución de EE. UU., página 1 (1787), Archivos Nacionales; fotografía de Abraham Lincoln (1864) — todas de dominio público vía Wikimedia Commons; fotografía de la cúpula del Capitolio de EE. UU., dominio público vía Wikimedia Commons.

Contenido educativo únicamente — no es asesoría legal de inmigración. Los requisitos y el contenido oficial del examen pueden cambiar; confirma siempre las preguntas vigentes en uscis.gov/citizenship/testupdates.